First Timers: Jan Hens
Optimize begeleidt heel wat atleten over verschillende sporten heen. De meesten onder hen zijn triatleten. Voor vele triatleten is een volledige triatlon het ultieme doel. Bij Optimize willen we die droom graag helpen waarmaken door begeleiding en advies op maat om de atleet in best mogelijk vorm aan de start te krijgen. In First Timers laten we atleten aan het woord die recent hun allereerste volledige triatlon hebben afgewerkt. Zij nemen ons mee in hun voorbereiding en delen hun gedachtes tijdens de 3,8km zwemmen, 180km fietsen en 42,2km lopen.
Jan Hens debuteerde afgelopen zomer in IM Vichy met een eindtijd van 11:14:15. Hij vertelt graag hoe hij de trainingen combineerde met zijn job en gezinsleven.
Wanneer heb je beslist om je in te schrijven voor een volledige triatlon?
De beslissing om deel te nemen aan een volledige triatlon is een drie à viertal jaar geleden gekomen. Ik ben al een jaar of acht bezig met triatlon, maar vooral met kleinere wedstrijden. Ik was van nature een redelijk goede zwemmer. Het fietsen en lopen heb ik sterk verbeterd door de trainingen bij coach Bart bij Optimize. Ik had mezelf altijd voorgenomen om eerst twee marathons te lopen, zodat ik wist wat er mij te wachten stond en wat er op zo’n marathon kan gebeuren. Die marathons heb ik dus eerst afgewerkt om me dan toe te leggen op de volledige triatlon.
In hoeverre speelde corona een rol in je voorbereiding?
Uiteraard heeft dat virus ook een grote invloed gehad. De wedstrijd is in totaal drie keer verzet. Origineel stond die gepland in juni 2020, om dan verzet te worden naar najaar 2020, nog eens wat verder naar juni 2021 en uiteindelijk door te gaan in najaar 2021. De eerste keer dat ik het nieuws te horen kreeg, viel dat serieus tegen. De tweede keer kon ik er al wat beter mee om en de derde keer kon ik het zelfs positief bekijken. Je ziet het tegen dan ook al wat beter aankomen en ik besefte dat de basis zeker goed zat, dus dat ik het uitstel kon gebruiken om me nog beter voor te bereiden. Als de wedstrijd deze zomer opnieuw zou afgelast worden, dan zou ik het echt wel moeilijk gehad hebben.
Hoe voelde de trainingsperiode in aanloop naar die Ironman?
Ik heb van coach Bart heel gerichte, overzichtelijke schema’s gekregen. Mede daardoor heb ik nu het gevoel dat ik het 2 jaar geleden zwaarder heb ingeschat dan dat ik nu effectief heb moeten trainen. De trainingen konden perfect ingepast worden in mijn job en gezinsleven, waardoor ik echt heb geleerd om sport te combineren met mijn gezin. Ik besef ook wel dat ik als LO-leraar een goede job heb om die trainingen te combineren. Het gebeurde vaak dat ik op weg naar het werk een training afwerkte of een springuur gebruikte om te trainen. Wat ik ook wel eens deed was ’s morgens vroeg opstaan om op tijd terug te zijn en het gezin weinig last te bezorgen. Daardoor heeft mijn gezin er niet al te veel van afgezien en heb ik van hen ook heel veel ondersteuning gekregen. Zoiets geeft wel vertrouwen voor de toekomst.
Voor mij was de goede afwisseling en indeling van Bart ook echt een meerwaarde. De focus ligt vooral op het bezig zijn, maar daarom niet altijd super lang. Die aanpak heeft er ook voor gezorgd dat ik blessurevrij gebleven ben. Ik heb dus eigenlijk alleen maar positieve ervaringen met Bart en zijn trainingsschema’s. Hij heeft me heel goed ingeschat.
Heb je momenten gehad dat je het niet meer zag zitten?
Nee, nooit! Op geen enkel moment. De afgelastingen door corona waren uiteraard lastig, maar op trainingsgebied heb ik nooit problemen gehad. Ik heb gedurende die 1,5 jaar mezelf ook beter leren kennen. Je komt te weten wanneer je kan trainen, je weet wanneer je welke training kan doen afhankelijk van hoe zwaar de werkdag is geweest en dergelijke.
Over de wedstrijddag zelf, hoe verliep die?
De avond voor de wedstrijd was het heel druk op de camping met een feestje dat aan de gang was. Daar maakte ik me wel wat ambetant in, wat resulteerde in een slechte nachtrust. ’s Morgens merkte ik dat ik dan ook redelijk geïrriteerd was, omdat je voelt dat je te weinig hebt kunnen slapen en dan ook nog eens niet naar het toilet kan gaan… Kortom, verschillende factoren waar je je druk in maakt en die dus voor extra zenuwachtigheid en ongezonde stress zorgen. Maar eens in het water was dat allemaal voorbij. Vanaf dan kon ik er vol voor gaan. Zwemmen ging goed en ben ik heel tevreden van. Op de fiets was ik goed vertrokken, maar na 100km begon het enorm hard te regenen. Die helse omstandigheden hebben veel krachten gekost. Het fietsparcours was sowieso al pittig, maar de regen maakte het nog zwaarder. De afkoeling bij de afdalingen zorgde voor zware miezerige taferelen met helaas ook wel wat valpartijen en opgaves tot gevolg. Het was toen eigenlijk echt even bikkelen. Het begin van het lopen was nog goed, maar rond 27km begon ik het echt moeilijk te krijgen. In totaal bestond het loopparcours uit 4 rondes en ik kreeg mijn klop al in de helft van de derde ronde, terwijl ik die liever ergens in de laatste ronde had gekregen. Uiteindelijk ben ik die dip op karakter wel weer doorgekomen. Achteraf gezien heb ik bij het begin van het lopen gewoon te weinig energie opgenomen en zaten de benen ook gewoon helemaal vol. De laatste kilometers gingen wel weer goed, omdat je weet dat je er bijna bent. Vanaf dan heb ik er terug van kunnen genieten. De beleving van het hele weekend was ook echt fantastisch. Het totale plaatje van de organisatie van Ironman met de hele beleving er rond maakte het allemaal wel waard. Zeker in Vichy steekt alles goed in elkaar en naar mijn mening is dat een wedstrijd die perfect is voor een Belg om kennis te maken met een Ironman.
Wat dacht je bij het overschrijden van de finish?
Die finish geeft voor een enorm euforisch gevoel, waar ik heel hard van heb kunnen genieten. Het belangrijkste doel was om over de meet te komen met een goed gevoel zonder dood te vallen of te strompelen. Dat is mij gelukt en op die moment was ik (terug) fris genoeg om het allemaal op te nemen. Een heel plezante ervaring en trots om een Ironman te zijn. Achteraf begin je tijden te vergelijken en bekijk je het klassement wel eens. Dan begin je na te denken dat je hier en daar toch wat tijd hebt verloren, maar die verbeteringen zijn voor een volgende editie.
Dat beantwoordt in een keer de volgende vraag: Once in a lifetime of komt er zeker nog een vervolg?
Er komt zeker een vervolg. Misschien nog niet in 2022, maar dan wel in 2023. Zowel de ervaring als de weg ernaartoe waren zo positief dat ik het zeker opnieuw zal doen.
